兒童經(jīng)常會在經(jīng)歷了與某些特定刺激相聯(lián)系的不愉快事件后，學(xué)會害怕某些物體或情境。這樣的經(jīng)歷也許是相當(dāng)嚴(yán)重的，也許是兒童在這一事件當(dāng)中或之后受到很多的注意。兒童的個人經(jīng)歷、認(rèn)知發(fā)展、不斷擴展的資源，以及父母和照料者的反應(yīng)經(jīng)常會有助于他們克服恐懼。當(dāng)兒童逐漸長大之后，他或她的認(rèn)知能力和經(jīng)驗也隨之增加了，從而有更多可以利用的資源，使得兒童可以用更具適應(yīng)性的方式對恐懼情境進(jìn)行反應(yīng)。

　　很多兒童期的恐懼可以在沒有外界干預(yù)的情況下發(fā)生并消失。其他一些恐懼則可能在預(yù)期的年齡范圍之外繼續(xù)保持下去，如果沒有得到干預(yù)，就會在強度上不斷加強，并泛化到其他的情境中去。例如，害怕一個人呆在關(guān)著房門的房間里的兒童很快會發(fā)展成害怕電梯、小轎車，或者其他一些門口關(guān)閉的場所。當(dāng)焦慮變得非常強烈或者具有彌漫性的趨勢時，就會導(dǎo)致心理痛苦或適應(yīng)不良，這時就需要引起專門的注意，因為這樣的恐懼可能發(fā)展成為恐怖癥。

　　恐怖癥是與年齡無關(guān)的強烈恐懼，這種恐懼是不合理的，因為它實際上并不存在真正的危險。據(jù)估計，人群當(dāng)中只有3%-8%的個體表現(xiàn)出過分的恐懼。兒童當(dāng)中只有很少一部分人明顯地表現(xiàn)出單一的恐怖癥，他們被介紹去接受治療的數(shù)量也很少。兒童因為恐怖癥而接受治療的數(shù)量要少于成人在同樣情況下的數(shù)量，這也許反映出父母親對孩子的恐懼的意識是相對缺乏的，另一方面也反映出能夠處理兒童心理問題的受訓(xùn)專業(yè)人員的相對缺乏。