焚化爐排出的廢氣、未完全燃燒的廢物、汽車廢氣以及工業(yè)污染等均會產(chǎn)生二噁英，這種持續(xù)性有機(jī)污染物通過環(huán)境或食物鏈進(jìn)入人體，引起神經(jīng)內(nèi)分泌功能失調(diào)、生殖系統(tǒng)發(fā)育異常甚至癌癥。蔡宗葦表示，伙伴實(shí)驗(yàn)室將?力研究持續(xù)性有機(jī)污染物對人類健康的影響，并通過材料科技研究小型檢測設(shè)備，降低檢測成本。

　　因興建迪士尼樂園而引發(fā)的財(cái)利船廠污染事件，多達(dá)3萬立方米的泥土受到持續(xù)性有機(jī)污染物二噁英污染，成為香港歷來最為嚴(yán)重的一次二噁英污染事件。持續(xù)性有機(jī)污染物二噁英為何會引起這么大的社會恐慌?蔡宗葦教授指出，由于二噁英普遍存在于環(huán)境中，人體或多或少存在該物質(zhì)，但總體上不會影響人類健康。不過，一旦人體吸收過量二噁英的時(shí)候，即會帶來種種健康問題。環(huán)境方面，焚化爐排出的廢氣和未完全燃燒的廢物、汽車廢氣以及工業(yè)污染等均會產(chǎn)生二噁英，二噁英亦會沉積于土壤和海洋沉積物，繼而進(jìn)入食物鏈，再由人類進(jìn)食肉類、家禽、海產(chǎn)、奶類和蛋類等進(jìn)入人體，脂肪含量較高的食物所含的二噁英亦較多。

　　伙伴實(shí)驗(yàn)室也將圍繞持續(xù)有機(jī)污染物聚焦三個(gè)重大研究方向，通過與生物科學(xué)、環(huán)境科學(xué)和材料科學(xué)等交叉與滲透，瞄準(zhǔn)分析化學(xué)學(xué)科前沿，提出分析測試新原理，建立分析測試新方法、新技術(shù)，研製新型檢測儀器或裝置。實(shí)驗(yàn)室將以與環(huán)境和食品安全、人類健康和疾病相關(guān)的持久性有機(jī)污染物(POPs)為主要研究對象。主要研究內(nèi)容包括環(huán)境多介質(zhì)中POPs的分析和毒理研究、蛋白質(zhì)組學(xué)及代謝組學(xué)分析平臺的建立和POPs對人類健康和疾病的研究，以及生物傳感及生物成像方法的建立及其在人類健康和疾病研究的應(yīng)用。

　　“找到治愈人體因二噁英產(chǎn)生疾病的解藥是最終目的，但現(xiàn)時(shí)的當(dāng)務(wù)之急是盡快找到預(yù)防的方法。”蔡教授表示，由于這類化合物具有很高的潛在毒性，且一旦進(jìn)入人體不會隨新陳代謝排出體外，所以預(yù)防或減少人類接觸二噁英的最佳途徑是通過控制源頭，除了嚴(yán)格控制工業(yè)過程，以盡可能減少二噁英的形成外，更要研究污染物與人體產(chǎn)生變化的機(jī)制。實(shí)驗(yàn)室將?力研究人體如何暴露在環(huán)境中的二噁英之中，并尋找生物或化學(xué)標(biāo)記物以快速檢測潛在的污染物。

　　為公眾作食物檢測

　　中科院與伙伴實(shí)驗(yàn)室的研究方向有一定的相似性，因?yàn)閮?nèi)地與香港在地理環(huán)境上不可分，有助于研究環(huán)境中的二噁英形成及轉(zhuǎn)移。另一方面，每個(gè)實(shí)驗(yàn)室的研究細(xì)節(jié)也各有側(cè)重：“中科院注重研究二噁英在環(huán)境中的生態(tài)毒理，而伙伴實(shí)驗(yàn)室則側(cè)重環(huán)境中的二噁英與人體健康的關(guān)系。”另外，學(xué)院還與港大、中文大學(xué)及內(nèi)地醫(yī)院和公共衛(wèi)生部門合作，建構(gòu)生物、動(dòng)物及細(xì)胞模型，以研究環(huán)境中的持續(xù)有機(jī)污染物如何影響機(jī)體運(yùn)作。

　　據(jù)悉，浸大二噁英分析實(shí)驗(yàn)室已獲得創(chuàng)新科技署轄下的香港認(rèn)可中心認(rèn)可，將許可測試的類別范圍由環(huán)境樣品擴(kuò)大至食品，包括為公眾進(jìn)行食物檢測。“不過檢測費(fèi)用較高，學(xué)校做一次檢測的費(fèi)用較低，但也要6000港幣以上，如果能做到小型化，成本可降低幾倍。”蔡教授透露，實(shí)驗(yàn)室已發(fā)現(xiàn)一種生物標(biāo)記物可用于檢測，但仍需尋找更為靈敏的生物化學(xué)標(biāo)記物，以支持快速檢測的需要。